Tal día como hoy, el 16 de junio de 1863 nació el artista plástico valenciano Arturo Michelena

El 16 de junio de 1863 nace en la ciudad de Valencia el artista plástico de mayor renombre en Venezuela para el siglo XIX, Arturo Michelena, quien marcó una pauta y un estilo, que tras su muerte a muy temprana edad, lo convertiría en un genio del pincel.

Desde muy niño, mostró la agilidad de sus manos con el lápiz. Con tan sólo 11 años dibuja con detalle su propio autorretro.

En 1879, con apenas 16 años, funda junto a su padre una academia de pintura y comienza a adquirir cierto renombre por sus retratos al óleo.

Arturo Michelena está inmerso entre aquellos pintores de segunda categoría. En aquel momento, Cristóbal Rojas recibe todos los honores del concurso, pero la pintura del joven valenciano no pasa inadvertida.

A comienzos del año 1885, consigue una beca asignada por el Gobierno del General Joaquín Crespo. De esta manera, continúa sus cursos de perfeccionamiento en París en la Academia Julián, institución de máximo prestigio en la enseñanza de la pintura.

El 17 de julio de 1890 contrae matrimonio con Estenia Tello Mendoza, hija del general José Ramón Tello. Poco más tarde, los esposos viajan a Francia, pero Michelena, quien siempre fue enfermizo, no logra adaptarse al clima y sus pulmones se ven afectados considerablemente.

Pese a su condición de salud, el artista inicia un proyecto de grandes dimensiones: “Pentesilea”. El cuadro fue expuesto en 1891 en el Salón de París al lado de los grandes maestros de la pintura oficial francesa, en el sitio más destacado del Palacio de los Campos Elíseos, junto a obras de Laurens y de Henri Martin.

Una serie de actos se organizan en 1896 para conmemorar los 80 años de la muerte de Francisco de Miranda, entre los que destacan una exposición de pintura en honor al prócer. En aquel momento, Michelena elabora una de sus obras más célebres “Miranda en la Carraca”, pintura de reminiscencias neoclásicas, hecha con gran austeridad de medios.

Tras su avanzada enfermedad, Arturo Michelena fija su lugar de residencia en Los Teques. En 1898 recibe un último encargo por parte de Monseñor Críspulo Uzcátegui, arzobispo de Caracas, para pintar “La Última Cena”, obra que no pudo terminar. El artista plástico muere al poco tiempo, a la edad de 35 años.