Dijo que no a la mismísima Madonna, que le perdonó luego al compartir protagonismo en «Evita». Y le robó escenas a «Shrek» poniendo voz al Gato con Botas
Su marca más profunda en Hollywood sigue siendo, no obstante, la Z que arañó con una espada en «The Mask of Zorro», la cinta que le convirtió en estrella. Pero en España sigue siendo el hombre siempre sonriente, siempre cariñoso, que nunca se pierde una Semana Santa en Málaga (sur).
Con Melanie Griffith, a la que conoció durante el rodaje de «Two Much», de Fernando Trueba, forma una de las parejas más estables de Hollywood. Y con Robert Rodríguez y Salma Hayek una entente del cine latino en Hollywood que inauguraron con «Desperado» y a la que ahora se han sumado, con Óscar incluido, Penélope Cruz y Javier Bardem.
Pedro Almodóvar, que ahora le devuelve al primer plano de la actualidad cinematográfica con su papel de cirujano plástico vengativo en «La piel que habito», fue el que le animó a utilizar el apellido de su madre como nombre artístico y títulos como «Laberinto de pasiones» o «Matador» fueron asentando su estrellato.
Pero si fue una larga odisea llegar al estrellato, Antonio Banderas ha hecho un camino todavía más meritorio para mantener su estatus en Hollywood, ya que las cartas no le vinieron bien dadas con sus proyectos como protagonista: ni «Assasins», ni «Play It to The Bone» ni «The Body» funcionaron.
Y Banderas, consciente de las limitaciones de un «latin lover» en Hollywood, comenzó su arriesgado camino a la diversificación: se subió a las tablas con el musical «Nine» y optó al Tony; se pasó a la televisión para dar vida a Pancho Villa en un telefilme que le hizo finalista al Emmy y al Globo de Oro; y puso su voz a un Gato tan simpático que prepara ya su spin-off al margen de «Shrek».
Como director, además, ha tenido una nada desdeñable carrera con «Locos en Alabama», en la que regaló un papel bombón a su mujer, y «El camino de los ingleses», un drama generacional premiado en Berlín. Y como productor ha creado Green Moon, la compañía que apoyó proyectos como «El lince perdido» o «Tres días».
Ahora, a los 50, tiene ganas de recuperar su poder en la categoría que le dio a conocer y que su bandera como actor de cine abandone la media asta. Por eso, además de sus trabajos con Allen y Almodóvar, se enfrenta a un nuevo reto: interpretar a Salvador Dalí bajo la dirección de Simon West.