El chocolate amargo, “tan bueno” como el ejercicio

  Científicos en Estados Unidos descubrieron que un compuesto que contiene el
chocolate amargo puede ofrecer beneficios a la salud similares a los que provoca
el ejercicio.

El estudio en ratones mostró que la epicatechina,
un tipo de sustancia antioxidante que se encuentra en grandes cantidades en el
cacao y el chocolate amargo, parece estimular la misma respuesta en las células
que la actividad vigorosa.

Los científicos de la Universidad de Wayne State,
en Detroit, centraron su investigación en la mitcondria, el “motor” de las
células encargado de generar la energía necesaria para la actividad celular.

“Más mitocondrias significa que puede producirse
más energía y puede llevarse a cabo más actividad” explica el doctor Moh Malek,
quien dirigió el estudio.

“Se sabe que el ejercicio aeróbico, como correr o
andar en bicicleta, incrementa el número de mitocondrias en las células
musculares”.

“Nuestro estudio encontró que la epicatechina
parece producir la misma respuesta, particularmente en el corazón y los músculos
esqueléticos” agrega el investigador.

Tal como explican los científicos en Journal
of Physiology (Revista de Fisiología), durante el ejercicio el rendimiento
de los músculos y esqueleto dependen en gran parte de la forma como las células
utilizan el oxígeno y otros nutrientes para generar energía.

El ejercicio y el entrenamiento regular
incrementan esta capacidad de metabolismo celular y esto no sólo mejora el
rendimiento físico del individuo sino también está asociado a un menor riesgo de
enfermedades cardiovasculares y metabólicas.

Estudios pasados han sugerido que los compuestos
flavonoides, como la epicatechina, pueden mejorar la función del músculo
cardíaco y estimular la circulación de oxígeno en el organismo.

Para comprobar si el compuesto podría tener
efectos similares que el ejercicio, el doctor Moh Malek y su equipo llevaron a
cabo experimentos con tres grupos de ratones.

Beneficios

El primer grupo fue alimentado dos veces al día
durante 15 días con un tipo específico de epicatechina que se encuentra en el
chocolate amargo.

El segundo grupo también recibió la misma dosis
de epicatechina pero además se le sometió a 30 minutos de actividad física en la
rueda de ejercicio.

Y el tercer grupo no recibió epicatechina pero
fue sometido a la rutina de actividad física diaria.

Todos los animales tenían 12 meses de edad, el
equivalente a humanos de mediana edad.

Los investigadores encontraron que los animales
que sólo recibieron la epicahtechina mostraron los mismos beneficios musculares
y celulares que los que habían llevado a cabo la rutina física durante 15 días
sin consumir la epicatechina.

Estos beneficios fueron un mayor número de vasos
capilares en los músculos de las patas traseras y una mayor cantidad de
mitocondria muscular.

Además, tal como explica el doctor Malek, “los
animales del segundo grupo, que comieron el compuesto y se ejercitaron,
mostraron mejoras mayores en estos beneficios que permitieron a los animales
ejercitarse durante períodos más largos”.

“Lo cual sugiere que un tratamiento de
epicatechina combinado con ejercicio podría ser una herramienta viable para
retrasar la aparición del envejecimiento muscular”, señala el científico.

Los científicos subrayan, sin embargo, que
todavía habrá que llevar a cabo muchos más estudios para ver si estos resultados
pueden aplicarse también en los seres humanos.