El movimiento de las tropas rebeldes se inició a las 11 de la noche del día anterior, con el objetivo principal de capturar al presidente constitucional Carlos Andrés Pérez, y de establecer una junta cívico-militar como gobierno de transición. También estaba planeado liberar a Hugo Chávez, encarcelado luego de su intentona golpista de febrero.
Esta vez, los militares responsables del intento de golpe, eran militares de alto rango como los contralmirantes Hernán Grüber Odremán (jefe de la operación) y Luis Enrique Cabrera Aguirre; el general de brigada de la Fuerza Aérea, Francisco Visconti Osorio, el coronel del Ejército Higinio Castro y el mayor de la Guardia Nacional, Carlos Salima Colina (estos dos últimos participaron en la planificación del golpe, pero no en su ejecución).
Por los civiles estuvieron presentes las organizaciones Bandera Roja y Tercer Camino, así como representantes del Frente Patriótico, entre otros grupos organizados y críticos del gobierno de Pérez. Ese día los más fuertes enfrentamientos por aire y tierra ocurrieron en el Distrito Federal, en Miranda, Aragua y Carabobo.