El papa Francisco aseveró en su mensaje durante el rezo del Angelus el día de hoy, que la persecución que viven los cristianos en la actualidad es mayor y con la misma crueldad que la que vivieron en los primeros siglos de la cristiandad.
«Los mártires de hoy son más que los de los primeros siglos. Si recordamos la historia de la cristiandad es igual de cruel y en número mayor. No lo olvidemos», señaló. Recordó que en Irak los cristianos han celebrado la Navidad en su catedral destruida, «en un acto de fidelidad al Evangelio».
El Papa dijo que hoy se celebra San Esteban, el primer mártir, para afirmar que el «martirio cristiano continúa en la historia de la Iglesia hasta nuestros días». Para Francisco, «el mundo odia a los cristianos por la misma razón que odiaban a Jesús porque ha llevado la luz de Dios a un mundo que prefiere las tinieblas para esconder sus obras malvadas. Por esto, hay oposición entre la mentalidad del Evangelio y la mundana».
Agregó que «también la Iglesia para dar su testimonio de la luz y la verdad, experimenta en varios lugares duras persecuciones, hasta la suprema prueba del martirio». «Cuántos hermanos y hermanas en la fe sufren abusos, violencias y son odiados a causa de Jesús», exclamó.
Hizo un llamado a «pensar en ellos y estar cerca de ellos con nuestro afecto, nuestra oración y nuestro llanto». «A pesar de las pruebas y peligros, testimonian con valentía su pertenencia a Cristo y viven el Evangelio comprometiéndose a favor de los últimos, de los más necesitados, haciendo el bien a todos sin distinción y testimoniando la caridad en la verdad», añadió.
El Sumo Pontífice también deseó paz y serenidad a todos los fieles y que estos días «sean días de alegría y hermandad», felicitó a los que se llaman Esteban o Estefanía y agradeció todos los mensajes de felicitación que le han llegado desde todos los países del mundo.