Chile negocia con EEUU viajes sin visas

     El presidente de Chile, Sebastián Piñera, anunció este lunes que su país será, probablemente en 2014, el primero de América Latina en ser incluido en el programa de exención de visas a EEUU, al inicio de una visita oficial centrada en el desarrollo y competitividad de la economía chilena.

Con el Capitolio como telón de fondo, Piñera hizo el anuncio durante una conferencia de prensa junto con el canciller chileno, Alfredo Moreno, al inicio de su visita oficial a EEUU y en víspera de su encuentro con el presidente Barack Obama en la Casa Blanca.

«Hemos logrado un avance importante para lograr que en un futuro cercano los chilenos puedan venir a Estados Unidos hasta por 90 días sin necesidad de visa», explicó Piñera al referirse a la inclusión de Chile en el programa conocido en inglés como «Visa Waiver».

Ese programa incluye a una treintena de países -la mayoría de Europa- que no requieren visas para viajar a EEUU por turismo, negocios, visitas educativas, culturales o familiares, por períodos de hasta 90 días.

Según Piñera, la inclusión de Chile en esa lista, «va a facilitar el turismo y las relaciones» con EEUU, país con el que puso en marcha un Tratado de Libre Comercio en 2004 y que ha permitido triplicar el intercambio comercial.

A lo largo de la jornada, Piñera sostuvo encuentros en la Cámara de Comercio de Estados Unidos; con la directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Christine Lagarde, y con el secretario de Estado, John Kerry.

Durante su encuentro con Kerry, ambos repasaron los acuerdos de cooperación bilateral y coincidieron en la necesidad de acelerar las negociaciones del Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP) que, de concretarse, sería «la zona de comercio más grande del mundo», dijo Piñera.

Agregó que estos encuentros son un «reconocimiento» de que Chile «es un país serio, una democracia estable, que tiene un Estado de Derecho sólido, que cumple sus compromisos».

Al destacar los logros de su Gobierno desde que llegó al poder en 2010, Piñera afirmó ante el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, en inglés), que su país «está mejor ahora que hace tres años y la gente está mejor».

Piñera reiteró que Chile ha suscrito tratados de libre comercio con más de 62 naciones en el mundo -el mayor número de cualquier país-, y tiene un puesto de liderazgo en las negociaciones del Acuerdo TPP.

El mandatario chileno reconoció que su país aún afronta retos en el área de la reforma educativa, mayores inversiones en la ciencia y la tecnología y la capacitación para el emprendimiento, pero subrayó que «avanza en la dirección correcta».

Piñera consideró que las protestas estudiantiles en Chile son «el costo de nuestro éxito», en un país donde sólo el 10 % de los estudiantes tiene que costearse la enseñanza superior y ha habido importantes avances en la ampliación de la educación preescolar.

Asimismo, expresó confianza en que antes de que concluya esta década, Chile «se convertirá en un país desarrollado» y, de hecho, ya está «muy cerca» de ser el primero en la región en eliminar el subdesarrollo y la pobreza, que calificó como un «deber» moral, económico y social.

Preguntado sobre las elecciones presidenciales de noviembre próximo, Piñera dijo que aconsejaría a su sucesor que no tome el camino fácil: «necesitamos un presidente muy fuerte, con firme carácter, que resista las presiones y tentaciones».

Según el canciller Moreno, a Chile solo le falta terminar de cumplir con algunos requisitos como la implementación de nuevos pasaportes, y que «probablemente» a partir de 2014 los chilenos ya no necesiten visas para viajar a EEUU.

La decisión del Gobierno de Washington de incluir a Chile en la treintena de países que participan en el programa de exención de visas beneficiará a poco más de 200.000 chilenos que visitan cada año Estados Unidos.

Piñera también tiene previsto reunirse hoy con el presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, el demócrata Bob Menéndez, y otros miembros de ese comité.

Se prevé que en su encuentro con Obama mañana en la Casa Blanca, ambos hagan un repaso de la agenda bilateral, que incluirá asuntos como el combate al terrorismo y el crimen organizado.

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