Arranca la nueva temporada de la NBA: ¿Lakers o Heat?

Poseedores de dos escuadras de lujo, ambiciones de triunfo y acrecentada rivalidad, Los Angeles Lakers en el Oeste y los Miami Heat en el Este serán desde mañana los principales favoritos al anillo de campeón de la nueva temporada de la NBA.

Monarcas en las dos últimas versiones, los Lakers no comenzarán a toda capacidad, debido a las intervenciones quirúrgicas que sufrieron el pívot Andrew Bynum y el escolta Kobe Bryant, quien se encuentra en una fase más avanzada de recuperación y ha podido jugar en forma limitada los partidos de pretemporada.

Ante esa situación, el español Pau Gasol será el “hombre grande” del plantel hasta que Phil Jackson pueda disponer de todas sus figuras en busca de imponerse en la División Pacífico.

En la Conferencia tendrán como principales rivales a Houston Rockets (si el chino Yao Ming se recupera totalmente), a Denver Nuggets (Carmelo Anthony y Chauncey Billups) y a Oklahoma City (ahora con el pívot Nenad Krstic junto a Kevin Durant, máximo anotador del pasado año).

“Pau va a tener que asumir el rol de líder del equipo”, dijo Jackson. “Nos estamos preparando para la situación más dramática posible y confiamos que Pau esté preparado para dar un paso al frente y ocupar ese lugar si es necesario”.

Jackson está satisfecho con el ingreso del armador Steve Blake y los aleros Theo Ratfcliff, Matt Barnes y Devin Ebanks, que le permite tener un banquillo más sólido que sus rivales en el Pacífico.

Nuevamente al inicio de la temporada Bryant, Gasol, Ron Artest, Lamar Odon y Derek Fisher llevarán las riendas de la escuadra, en la que Luke Walton y el esloveno Sasha Vujacic serán también importantes piezas de cambio cuando ingrese la segunda formación.

Los Heat saltaron de simples espectadores a favoritos del Este y de la liga con la firma del astro LeBron James y el zurdo Chris Bosh, quienes aprovecharon su condición de agentes libres para unirse a Dwyane Wade en la franquicia del sur de Florida.

James y Bosh llegaron a un acuerdo contractual, cada uno cercano a los 110 millones de dólares, mientras la ampliación del contrato de Wade es por algo más de 107 millones de dólares, en los tres casos por seis temporadas.

La estrategia de Pat Riley, presidente del Heat, tuvo en Wade la ficha clave que convenció a las otras dos figuras de unir esfuerzos en busca de un anillo de campeón, lo que ha creado una gigantesca ola de comentarios adversos fuera de Miami.

“Tienen un gran talento, pero el talento no siempre conduce al triunfo”, dijo Jackson, quien ha conquistado 11 de los pasados 20 títulos y es reconocido como uno de los grandes entrenadores en la historia de la liga. “El equipo que muestra el mejor acoplamiento es el que se lleva la victoria”.

Michael Jordan, uno de los mejores jugadores de la historia y actual dueño mayoritario de los Charlotte Bobcats, consideró a los Lakers favoritos en un posible enfrentamiento por la corona ante los Heat.

“Mientras nadie derrote a los Lakers, son el equipo a vencer. No importa cómo esté el equipo. Eso es lo que significa ser campeones. Eres el campeón hasta que alguien te baja del pedestal“.

De momento están asegurados los choques de temporada regular el 25 de diciembre en el Staples Center de Los Angeles y el 10 de marzo en el American Airlines Arena de Miami.

Antes de una hipotética final con los Lakers, los Heat tendrán que imponerse en la competitiva Conferencia Este a Boston Celtics y Orlando Magic, escuadras con indiscutible nivel cualitativo para llegar al playoff por el título.

Campeones en 2008 y con 17 anillos de la NBA, los Celtics añadieron a sus filas al dominante Shaquille O’Neal, quien propiciará indiscutible fuerza bajo los tableros y permitirá mayor libertad de movimiento a Paul Pierce, Ray Allen y Kevin Garnett.

Individualmente se espera una fuerte lucha por el mejor jugador de la temporada que obtuvo James en las dos contiendas anteriores, e incluirá entre otros a Bryant, Pierce, Carmelo Anthony (Denver Nuggets), Amare Stoudemire (New York Knicks) y Kevin Durant (Oklahoma City), quien fue el máximo anotador en la temporada anterior y el MVP del Mundial en Turquía.